NASA imegundua nyota ya kwanza kufa karibu na mfumo wetu wa jua. Itachukua mia chache tu kwa maelfu ya miaka kwa Jua linalokufa kama nyota, mabilioni mengi ya miaka kubadilika kuwa mawingu yenye kung'aa, yenye kung'aa iitwayo nebulae ya sayari. Jamaa anayepepesa macho ni maisha marefu sana. Na hii inamaanisha kuwa kwa nyota kama Jua, dakika za mwisho ni hatua ya uamuzi.
Wataalamu wa nyota, wakiongozwa na Jet Propulsion ya NASA Dk Ravendra Sahai huko Maabara ya Pasadena, California, wamemnasa mmoja wa nyota hawa wanaokufa katika eneo la uhalifu. Nyota hii ya karibu, iitwayo V Hydrae, iligunduliwa kupitia Darubini ya Nafasi ya Hubble.
Ingawa masomo ya awali yameonyesha jukumu la mito ya ndege katika uundaji wa nebulae za sayari, data mpya inawakilisha ya kwanza kwamba ndege hizi zimegunduliwa moja kwa moja.
"Kugundulika kwa ndege mpya ya utiririshaji wa nje kunaweza kuwa na athari kubwa kwa uelewa wetu wa hatua hii ya muda mfupi katika mageuzi ya nyota na kufungua dirisha la hatima ya Jua letu," Sahai alisema.
Nyota wa kiwango cha chini kama Jua kawaida huishi kwa karibu miaka bilioni kumi kabla ya mafuta yao ya haidrojeni kuanza kukauka na kuanza kufa. Zaidi ya miaka kumi hadi laki moja ijayo, nyota polepole hupoteza karibu nusu ya misa yao, ambayo huchukuliwa na upepo wa duara. Kwa kuongezea - katika hatua ambayo bado haieleweki inayodumu kwa miaka 100 hadi 1000 tu - nyota hubadilika kuwa safu ya maumbo ya kijiometri ya mawingu yanayong'aa inayoitwa nebula ya sayari.
Je! "Mawingu ya nyota" ya kushangaza yameundwa kwa muda gani bado haijulikani, ingawa Sakhai, katika kazi kadhaa zilizopita, aliweka nadharia mpya. Kulingana na matokeo ya picha iliyochukuliwa kutoka kwa Darubini ya Nafasi ya Hubble: picha za nebulae changa za sayari, alipendekeza kwamba pande zote mbili ni bipolar, utaftaji wa kasi wa ndege ndio njia kuu ya kuunda vitu hivi. Utafiti wa hivi karibuni utamruhusu Sakhai na wenzake kujaribu nadharia hii.
"Sasa, katika kesi ya V Hydrae, tunaweza kuona mabadiliko ya ndege inayotoka nje kwa wakati halisi," Sahai, ambaye, pamoja na wenzake, atasoma nyota kutoka Telescope ya Nafasi ya Hubble kwa miaka mingine mitatu.
Takwimu mpya pia inaonyesha ni nini kinachoweza kusababisha utaftaji wa ndege. Mifano za zamani za nyota zinazokufa zinatabiri kuwa disks za kujiongezea - pete zinazozunguka za vitu vinavyozunguka nyota - zinaweza kusababisha mtiririko wa ndege. Takwimu za V Hydrae zinathibitisha uwepo wa diski ya kujiongezea ya vitu vinavyozunguka, na vile vile rafiki - mwenzake anayesafiri karibu na nyota. Labda itakuwa nyota nyingine, au hata sayari kubwa. Ingawa yeye mwenyewe na mwenzake, tofauti na diski ya kujiongezea, wanaonekana dhaifu sana, kwa hivyo wako karibu kutofautishwa. Waandishi pia walipata ushahidi wa diski kubwa, zenye mnene huko V Hydrae ambazo zingeweza kuruhusu diski ya kujiongezea kuunda karibu na yule rafiki.
Uigaji wa Darubini ya Anga wigo wa kazi unaendeshwa na Kituo cha Ndege cha Nafasi cha Goddard huko Greenbelt, Maryland. Darubini ya Nafasi ya Hubble ni ushirikiano wa kimataifa kati ya NASA na Shirika la Anga la Uropa. Taasisi ya Teknolojia ya California, Pasadena hufanya kazi kwa JPL kwa NASA.
